كيف يعمل الجهاز الهضمي: رحلة الطعام من الفم إلى الأمعاء الغليظة

كلما أكلت، بدأت عملية يشارك فيها أنبوب عضلي طويل، وثلاثة أعضاء صلبة، وشبكة من الأعصاب والهرمونات، والبكتيريا التي تعيش في أمعائك. يتتبّع هذا الدليل رحلة الطعام، ويشرح ما يضيفه كل عضو، وينظر في ما يحدث حين لا يعمل جزء من هذا الجهاز كما ينبغي. ومعظم ما فيه مأخوذ من المعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة.

أجزاء الجهاز الهضمي

يتكوّن الجهاز الهضمي من القناة الهضمية وثلاثة أعضاء صلبة هي الكبد والبنكرياس والمرارة، كما توضح المعاهد الوطنية للصحة. والقناة الهضمية سلسلة من الأعضاء المجوّفة متصلة في أنبوب طويل ملتوٍ يمتد من الفم إلى فتحة الشرج: الفم، والمريء، والمعدة، والأمعاء الدقيقة، والأمعاء الغليظة، وفتحة الشرج.

وللأمعاء الدقيقة ثلاثة أجزاء: الاثنا عشر، والصائم، واللفائفي. وتضم الأمعاء الغليظة الزائدة الدودية، والأعور، والقولون، والمستقيم. وتساعد في العملية أيضاً الأعصاب والهرمونات والدم والبكتيريا التي تعيش في الأمعاء.

لماذا الهضم مهم؟

يحتاج جسمك إلى العناصر الغذائية الموجودة في الطعام والشراب ليعمل جيداً: البروتينات، والدهون، والكربوهيدرات، والفيتامينات، والمعادن، والماء. والهضم يفكّكها إلى أجزاء صغيرة بما يكفي ليمتصها الجسم ويستخدمها للطاقة والنمو وإصلاح الخلايا. وبحسب المعاهد الوطنية للصحة:

• تتفكك البروتينات إلى أحماض أمينية
• وتتفكك الدهون إلى أحماض دهنية وغليسرول
• وتتفكك الكربوهيدرات إلى سكريات بسيطة

الرحلة خطوة بخطوة

يتحرك الطعام في القناة الهضمية بما يُسمّى الحركة الدودية: تنقبض العضلة التي خلف الطعام فتدفعه إلى الأمام، بينما ترتخي العضلة التي أمامه لتسمح بمروره. وفي الطريق، يضيف كل عضو شيئاً.

الفم. يفتّت المضغ الطعام، ويرطّبه اللعاب ليتحرك بسهولة. ويحتوي اللعاب أيضاً على إنزيم يبدأ تفكيك النشويات. وحين تبتلع، ينطوي غطاء صغير من النسيج يُسمّى لسان المزمار فوق القصبة الهوائية حتى لا تختنق.

المريء. ما إن تبدأ البلع حتى تصبح العملية تلقائية. وفي أسفل المريء حلقة عضلية ترتخي لتسمح للطعام بدخول المعدة، ثم تبقى مغلقة في العادة لتمنع محتويات المعدة من الرجوع. ويشرح دليلنا عن الأكل في وقت متأخر والهضم ما يحدث حين ترجع.

المعدة. تصنع غدد في بطانة المعدة حمض المعدة وإنزيمات تفكّك البروتينات، وتمزجها عضلات المعدة بالطعام. ثم تفرغ المعدة محتوياتها، وتُسمّى عندها الكيموس، ببطء في الأمعاء الدقيقة.

البنكرياس. يصنع البنكرياس عصارة هاضمة تحتوي على إنزيمات تفكّك الكربوهيدرات والدهون والبروتينات، ويوصلها إلى الأمعاء الدقيقة عبر أنابيب صغيرة تُسمّى القنوات.

الكبد والمرارة. يصنع الكبد العصارة الصفراوية، وهي عصارة هاضمة تساعد على هضم الدهون وبعض الفيتامينات. وتخزّنها المرارة بين الوجبات، ثم تعصرها في الأمعاء الدقيقة حين تأكل.

الأمعاء الدقيقة. هنا يكتمل معظم العمل. فالأمعاء الدقيقة تصنع عصارتها الهاضمة الخاصة، التي تمتزج بالعصارة الصفراوية وعصارة البنكرياس لإكمال تفكيك البروتينات والكربوهيدرات والدهون. وتصنع البكتيريا في الأمعاء الدقيقة بعض الإنزيمات اللازمة لهضم الكربوهيدرات. وتمتص جدران الأمعاء الدقيقة معظم العناصر الغذائية في الطعام، ومعها الماء، إلى مجرى الدم.

الأمعاء الغليظة. هنا يُمتص مزيد من الماء، وتفكّك البكتيريا ما تبقى من العناصر الغذائية وتصنع فيتامين ك. وما يتبقى، بما في ذلك أجزاء الطعام التي لم تُهضم، والسوائل، والخلايا القديمة من بطانة الأمعاء، يتحول إلى براز. ويخزّنه المستقيم حتى موعد التبرّز.

وبعد الامتصاص، تنتقل السكريات والأحماض الأمينية والغليسرول وبعض الفيتامينات والأملاح في الدم إلى الكبد، الذي يخزّن العناصر الغذائية ويعالجها ويوزّعها على بقية الجسم. أما الأحماض الدهنية وبعض الفيتامينات فيمتصها الجهاز اللمفاوي، وهو شبكة من الأوعية تنقل أيضاً خلايا الدم البيضاء.

كم يستغرق ذلك؟

يختلف الأمر كثيراً من شخص لآخر، وبحسب طريقة القياس. فقد جمعت مراجعة منهجية نُشرت عام 2023 في مجلة طبية متخصصة نتائج 22 دراسة شملت 1885 بالغاً سليماً ابتلعوا كبسولات صغيرة تتتبّع مسارها في الأمعاء. وفي هذه الدراسات:

• استغرق المرور عبر الأمعاء الدقيقة بين 3.3 و7 ساعات تقريباً
• واستغرق المرور عبر القولون بين 16 و29 ساعة تقريباً
• واستغرقت الرحلة كاملة بين 23 و37 ساعة تقريباً

أما مدة بقاء الطعام في المعدة فكانت الأكثر تفاوتاً، من أقل من نصف ساعة إلى نحو 15 ساعة، واعتمدت كثيراً على طريقة إجراء كل دراسة.

الأعصاب والهرمونات وبكتيريا الأمعاء

تتحكم الهرمونات والأعصاب معاً في عملية الهضم، كما تقول المعاهد الوطنية للصحة. فالخلايا المبطّنة للمعدة والأمعاء الدقيقة تطلق هرمونات تخبر الجسم متى يصنع العصارات الهاضمة، وترسل إشارات إلى الدماغ بأنك جائع أو شبعان. ويصنع البنكرياس أيضاً هرمونات مهمة للهضم.

وتربط الأعصاب الدماغ والحبل الشوكي بالجهاز الهضمي، ولهذا قد يسيل لعابك عند رؤية الطعام أو شمّ رائحته. وللأمعاء أيضاً شبكتها العصبية الخاصة في جدرانها، وتُسمّى الجهاز العصبي المعوي. وحين يمدّد الطعام جدران الأمعاء، تطلق هذه الأعصاب مواد تسرّع حركة الطعام وإفراز العصارات الهاضمة أو تبطئها.

وتساعد بكتيريا الأمعاء، أو ما يُسمّى الميكروبيوم، في الهضم، من صنع إنزيمات في الأمعاء الدقيقة إلى صنع فيتامين ك في الأمعاء الغليظة.

حين لا يعمل الهضم كما ينبغي

ترجع مشكلات هضمية كثيرة إلى خلل في خطوة واحدة من هذه العملية. ففي عدم تحمّل اللاكتوز، لا تستطيع الأمعاء الدقيقة تفكيك كل اللاكتوز (سكر الحليب) الذي تتناوله، كما توضح المعاهد الوطنية للصحة. وفي الداء البطني، يهاجم جهاز المناعة أنسجة الجسم نفسه عند تناول الغلوتين، فتتضرّر الأمعاء الدقيقة، بحسب هيئة الخدمات الصحية الوطنية في بريطانيا. وحين لا تُهضم الكربوهيدرات بالكامل، تفكّكها البكتيريا في الأمعاء الغليظة وتُنتج الغازات، وهذه إحدى الطريقتين اللتين تتكوّن بهما الغازات عادةً، كما يشرح دليلنا عن الغازات والانتفاخ.

حين لا يصنع البنكرياس ما يكفي من الإنزيمات

قصور البنكرياس الخارجي الإفراز حالة طبية لا يستطيع فيها البنكرياس صنع ما يكفي من الإنزيمات الهاضمة، أو لا تستطيع هذه الإنزيمات الوصول إلى الأمعاء الدقيقة، كما توضح جمعية «غتس يو كي» الخيرية البريطانية. وعندها لا يُهضم الطعام جيداً.

وقد يسببه أي مرض يصيب البنكرياس. وأشيع أسبابه في بريطانيا التليّف الكيسي، والتهاب البنكرياس الحاد والمزمن، وسرطان البنكرياس، وقد يحدث أيضاً بعد جراحة في البنكرياس. وتقول الجمعية إن 8 من كل 10 مصابين بالتهاب البنكرياس المزمن يصابون به في النهاية، وإن عدد من يُشخَّصون به يزداد مع التقدّم في العمر.

وقد تكون الأعراض خفيفة في البداية، ومنها:

• انزعاج أو ألم في البطن، وانتفاخ، وإخراج الريح
• براز دهني قد يبدو شاحباً وزيتياً وكبير الحجم، كريه الرائحة جداً، يطفو ويصعب التخلص منه بسحب الماء
• الإسهال
• فقدان الوزن

ومع الوقت، قد يؤدي سوء امتصاص الدهون إلى انخفاض الفيتامينات التي تُمتص مع الدهون، مثل فيتامين أ ود وك. وتذكر هيئة الخدمات الصحية البريطانية البراز كريه الرائحة جداً الذي يطفو ويصعب التخلص منه، وفقدان الوزن دون سبب، بين أعراض التهاب البنكرياس المزمن.

ويشخّص الأطباء هذه الحالة، كما توضح الجمعية، بدءاً بالسؤال عن الأعراض والفحص السريري. وتشمل الفحوص عادةً تصوير البنكرياس بالموجات فوق الصوتية أو التصوير المقطعي أو الرنين المغناطيسي، وتحليلاً للبراز يقيس كمية أحد إنزيمات البنكرياس التي تصل إليه. وإذا شُخّصت بها، فسينصحك طبيبك بالعلاج المناسب. فهي ليست حالة يمكن تشخيصها أو التعامل معها بمفردك.

متى تراجع الطبيب؟

راجع الطبيب إذا كانت لديك أعراض مثل التي ذُكرت أعلاه، كالبراز الدهني أو الشاحب أو الزيتي الذي يطفو ويصعب التخلص منه، أو الإسهال المستمر، أو فقدان الوزن الذي لا تجد له تفسيراً. وتنصح جمعية «غتس يو كي» وهيئة الخدمات الصحية البريطانية بالتحدث مع الطبيب إذا ظننت أنك مصاب بقصور البنكرياس الخارجي الإفراز أو بالتهاب البنكرياس المزمن.

اطلب المشورة الطبية بشكل عاجل في اليوم نفسه إذا أصابك ألم مفاجئ وشديد في البطن. وتحذّر هيئة الخدمات الصحية البريطانية من أن ذلك قد يكون علامة على التهاب البنكرياس الحاد أو حالة أخرى تحتاج إلى علاج في المستشفى بأسرع وقت.

اطلب الرعاية الطبية فوراً، كما تنصح المعاهد الوطنية للصحة، إذا ظهر لديك أي من أعراض التهاب البنكرياس الشديد هذه: ألم أو إيلام في البطن شديد أو يزداد سوءاً، أو غثيان وتقيؤ، أو حمّى أو قشعريرة، أو تسارع ضربات القلب، أو ضيق في التنفس.

ولعلامات التحذير الأخرى، مثل الدم في البراز أو تغيّر عادات التبرّز، اطّلع على دليلنا عن الهضم بعد الأربعين.