Enzymes digestives, probiotiques et prébiotiques : quelle différence ?

Enzymes digestives, probiotiques et prébiotiques se côtoient dans les rayons des pharmacies, et leurs noms se ressemblent. Ce sont pourtant trois choses différentes. Une enzyme est une protéine qui agit sur les aliments. Un probiotique est un micro-organisme vivant. Un prébiotique est une partie des aliments que l’organisme ne digère pas, et que les micro-organismes de l’intestin peuvent utiliser.

Cet article présente ce qu’est chacun, où on le trouve et ce qu’il fait, à partir des définitions des Instituts nationaux de la santé des États-Unis (NIH), du Service national de santé britannique (NHS) et de la littérature scientifique.

Comment se comparent-ils en un coup d’œil ?

Les sections suivantes détaillent chaque colonne, avec la source de chaque point.

Que sont les enzymes digestives ?

La Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis (MedlinePlus) décrit les enzymes comme des protéines complexes qui provoquent une transformation chimique précise, par exemple aider à décomposer les aliments que nous mangeons pour que l’organisme puisse les utiliser. Elles ne sont pas vivantes.

Votre organisme fabrique les siennes. Selon le NIDDK, qui fait partie des NIH, des enzymes sont ajoutées aux aliments dans la salive, dans l’estomac, dans le suc du pancréas et dans l’intestin grêle, et des bactéries de l’intestin grêle fabriquent certaines des enzymes nécessaires à la digestion des glucides. Quelques aliments contiennent aussi des enzymes, comme la broméline de l’ananas et la papaïne de la papaye.

Un complément d’enzymes réunit des enzymes qui agissent sur les aliments. Pour une vue complète, lisez Que font les enzymes digestives ?.

Que sont les probiotiques ?

Le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative des États-Unis (NCCIH) définit les probiotiques comme des micro-organismes vivants destinés à apporter des bienfaits pour la santé lorsqu’ils sont consommés. Les plus courants sont des bactéries des groupes Lactobacillus et Bifidobacterium ; des levures comme Saccharomyces boulardii sont aussi utilisées.

Le Bureau des compléments alimentaires des NIH (ODS) ajoute quelques points pratiques :

• Les probiotiques sont désignés par leur genre, leur espèce et leur souche. Dans Lacticaseibacillus rhamnosus GG, par exemple, GG désigne la souche. Des souches différentes peuvent se comporter différemment.
• Les aliments fermentés sont fabriqués à l’aide de micro-organismes. Le yaourt, le fromage, le pain au levain, les pickles, le kimchi, la choucroute, le miso et le kombucha en sont des exemples, mais ils ne contiennent pas tous des probiotiques aux bienfaits démontrés.
• Les quantités s’expriment en unités formant colonies (UFC). Un nombre d’UFC plus élevé ne signifie pas forcément un bienfait plus grand. Un éventuel bienfait dépend des souches précises et de leur nombre.
• Les probiotiques agissent surtout dans l’appareil digestif. Les recherches sur leurs effets sur la santé se poursuivent, et les résultats varient selon la souche étudiée.

Les NIH comme le NHS restent prudents. Le NCCIH souligne que, dans la plupart des cas, on ne sait pas encore quels probiotiques sont utiles et lesquels ne le sont pas, et le NHS indique que peu de preuves appuient bon nombre des allégations de santé à leur sujet. Le NHS rappelle aussi que les probiotiques sont généralement classés comme des aliments et non comme des médicaments : on ne peut donc pas toujours être certain qu’un produit contient les bactéries indiquées sur son étiquette, en quantité suffisante, ni qu’elles survivent jusqu’à l’intestin.

Que sont les prébiotiques ?

Le NCCIH définit les prébiotiques comme des composants alimentaires non digestibles qui stimulent de façon sélective la croissance ou l’activité de micro-organismes souhaitables. Autrement dit, ils nourrissent certains des micro-organismes de votre intestin, plutôt que vous directement.

Une revue scientifique publiée en 2017 dans la revue Gut Microbes explique le lien entre prébiotiques et fibres : toutes les fibres ne sont pas des prébiotiques, mais la plupart des prébiotiques peuvent être classés parmi les fibres alimentaires. Un groupe bien étudié, les fructanes de type inuline, est naturellement présent dans l’agave, l’artichaut, l’asperge, la banane, la racine de chicorée, l’ail, l’oignon, le poireau et le blé.

Comme vos propres enzymes ne digèrent pas les prébiotiques, ceux-ci atteignent le gros intestin, où les bactéries de l’intestin les utilisent. L’article Les enzymes des fibres explique pourquoi le corps humain décompose si peu de fibres par lui-même.

Et les symbiotiques ?

Le NCCIH décrit les symbiotiques comme des produits qui associent probiotiques et prébiotiques.

Alors, qu’est-ce qui les distingue ?

En résumé :

• Une enzyme est un outil. C’est une protéine qui découpe une partie précise des aliments en éléments plus petits. Elle n’est pas vivante et ne se multiplie pas.
• Un probiotique est un organisme vivant. Ses effets dépendent de la souche, et la recherche à son sujet évolue encore.
• Un prébiotique nourrit les micro-organismes de l’intestin. Il échappe à votre propre digestion et sert plus loin dans l’intestin.

Ils ne sont pas interchangeables : une enzyme n’est pas un organisme vivant, et un prébiotique ne fait pas le travail d’une enzyme qui décompose les aliments.

Qui doit demander conseil avant de prendre des probiotiques ?

L’ODS indique qu’il n’existe pas de recommandation officielle sur l’usage des probiotiques chez les personnes en bonne santé, et suggère de demander conseil à votre médecin sur le produit à choisir et la façon de l’utiliser. Les probiotiques ne conviennent peut-être pas à tout le monde : selon l’ODS, ils peuvent poser problème chez les bébés prématurés et chez les personnes déjà gravement malades. Le NHS conseille de parler à un médecin avant de prendre des compléments probiotiques si vous avez un problème de santé.

Quelle est la place de Goodness Digestive Enzymes ?

Goodness Digestive Enzymes appartient à la première colonne : c’est un complément d’enzymes, dont les 13 enzymes aident à décomposer les protéines, l’amidon et les sucres, les graisses et les fibres végétales. C’est un complément alimentaire qui soutient une digestion saine ; il ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée.

Les quatre groupes d’enzymes sont présentés dans Les enzymes des protéines, Les enzymes des glucides, La lipase et la digestion des graisses et Les enzymes des fibres. Si vous prenez des médicaments ou êtes sensible à certains aliments, lisez d’abord Enzymes digestives, médicaments et allergies. La page Mode d’emploi réunit les instructions et les précautions, et la FAQ répond à d’autres questions fréquentes.